La fecha se conmemora en reconocimiento y recordación
de aquel 1º de Mayo de 1886, cuando un grupo de obreros estadounidenses se
movilizó en reclamo de reivindicaciones laborales. No era un reclamo cualquiera,
en el medio había un pedido de reducción de la jornada laboral a 8 horas. La
protesta, llevada a cabo inicialmente por 80.000 trabajadores, pronto desembocó
en una huelga nacional que afectó a numerosas fábricas de Estados Unidos. La
fuerza demostrada por los obreros en su reclamo marcó un antes y después en la
historia laboral, instaurándose aquella fecha como el “Día del trabajador”.
Los hechos que dieron lugar a esta celebración están contextualizados en
los albores de la revolución industrial en los Estados Unidos. A fines del siglo
XIX Chicago era la segunda ciudad en número de habitantes de EE.UU. Del oeste y
del sudeste llegaban cada año por ferrocarril miles de ganaderos desocupados,
creando las primeras villas humildes que albergarían a cientos de miles de
trabajadores. Además, estos centros urbanos acogieron a emigrantes venidos de
todo el mundo a lo largo del siglo XIX.
El Crimen de Chicago costó la
vida de muchos trabajadores y dirigentes sindicales; no existe un número exacto,
pero fueron miles los despedidos, detenidos, procesados, heridos de bala o
torturados. La mayoría eran inmigrantes: italianos, españoles, alemanes,
irlandeses, rusos, polacos y de otros países eslavos. 
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